Em um novo estudo, adultos mais velhos com comprometimento cognitivo leve experimentaram melhora da função cerebral depois de fazer palavras cruzadas regularmente por 3 meses.
Pessoas de certa idade são bombardeadas com anúncios de jogos cerebrais que prometem manter suas mentes afiadas. Agora, um novo estudo sugere que um passatempo antigo – as humildes palavras cruzadas – pode realmente ser melhor para o cérebro envelhecido do que os novos videogames.
“Este é o primeiro estudo a documentar os benefícios de curto e longo prazo da prática de palavras cruzadas em casa em comparação com outras intervenções”, disse o principal autor do estudo, Davangere Devanand, MD, professor e diretor de psiquiatria geriátrica da Columbia University Irving Medical. Center em Nova York, disse ele em um comunicado.
“Os resultados são importantes à luz da dificuldade em demonstrar melhora com intervenções em comprometimento cognitivo leve”, disse Devanand.
Milhões de americanos sofrem de comprometimento cognitivo leve, que ocorre quando uma pessoa tem problemas para se lembrar, se concentrar, aprender coisas novas e tomar decisões cotidianas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) (PDF). Os sintomas podem variar de leves a graves, piorar com o tempo e, em alguns casos, levar à doença de Alzheimer e outras formas de demência.
Embora algumas pesquisas anteriores sugiram que os jogos que desafiam o cérebro podem ajudar a aumentar a função cognitiva ou retardar o declínio de habilidades essenciais, como memória e tomada de decisão, os resultados foram mistos, oferecendo uma imagem mista de quais tipos específicos de atividades podem ser mais benéficos. Alguns estudos que descobriram que as palavras cruzadas são particularmente benéficas também analisaram pessoas sem comprometimento cognitivo leve.
Para o novo estudo, os pesquisadores designaram aleatoriamente 107 adultos com 55 anos ou mais com comprometimento cognitivo leve para jogar palavras cruzadas online ou jogos de treinamento cerebral envolvendo testes de memória, correspondência de tarefas, problemas de reconhecimento espacial e velocidade de tarefas de processamento. Todos os participantes foram convidados a completar quatro sessões de 30 minutos por semana durante três meses, depois uma série de sessões de fortalecimento durante o período de estudo de 78 semanas.
De acordo com os resultados de um estudo publicado no The New England Journal of Medicine, as pessoas que foram incumbidas de fazer palavras cruzadas tiveram melhor desempenho em testes cognitivos em 12 e 78 semanas do que suas contrapartes que completaram jogos de treinamento cerebral. As pessoas que fizeram as palavras cruzadas também tiveram melhor funcionamento diário geral e menos perda de tecido cerebral em exames de ressonância magnética até o final do estudo.
Quando os pesquisadores analisaram a gravidade do comprometimento cognitivo, descobriram que apenas palavras cruzadas beneficiavam pessoas com sintomas mais avançados. No entanto, indivíduos com sintomas mais leves parecem se beneficiar tanto das palavras cruzadas quanto dos jogos de treinamento cerebral.
Além do tamanho pequeno, outra limitação do estudo é que os participantes eram altamente qualificados, o que permitiu que os resultados não refletissem o que aconteceria com pessoas com níveis mais baixos de educação, observou a equipe do estudo. O estudo também foi realizado durante a pandemia de COVID-19, sem o benefício do treinamento presencial, e é possível que essas circunstâncias tenham influenciado os resultados.
Sintomas comuns de comprometimento cognitivo, de acordo com o CDC, podem incluir:
Perda de memória
Frequentemente fazendo a mesma pergunta ou repetindo a mesma pergunta várias vezes
Não reconhecer pessoas e lugares familiares
Você tem dificuldade em usar o julgamento, como saber o que fazer em uma emergência
Mudanças de humor ou comportamento
Problemas de visão
Dificuldade em planejar e concluir tarefas, como seguir uma receita ou acompanhar as contas mensais
Uma ampla variedade de fatores pode aumentar o risco de desenvolver comprometimento cognitivo, incluindo má alimentação, inatividade física, sono insuficiente, tabagismo, consumo excessivo de álcool e isolamento social, de acordo com o Instituto Nacional do Envelhecimento.
Embora as atividades que mantêm sua mente afiada possam ajudar a minimizar seu risco, assim como fazer exercícios suficientes, hábitos alimentares saudáveis, controlar o estresse e manter amizades e conexões sociais.
